Optakt: FC Midtjylland – Atlanta

FC Midtjylland er for første gang i klubbens historie i Champions Leagues gruppespil. Det skete som bekendt efter en imponerende 4-1-sejr hjemme i Herning. Dermed står første gruppekamp mod Atalanta nu for døren, når det går løs på MCH Arena onsdag den 21. oktober kl. 21.

Kampen kan ses på Viaplay

FC Midtjyllands debut

Som nævnt er dette første gang, at Ulvene er nået til Champions League-gruppespillet. De er det femte danske hold til at opnår dette efter AaB, Brøndby, FC København og FC Nordsjælland, og det første i fire år siden FC København i 2016/17.

FC Midtjylland har været tvunget til at tage den hårde ved fra anden runde af kvalifikationen. Her han slået Ludogorets, Young Boys og altså senest Slavia Prag. Undervejs i kvalifikationen er det værd at bemærke, at FC Midtjylland blot har lukket ét mål ind i løbet af de fire kampe. Den samlede målscore kvalifikationen endte på imponerende 8-1.

FC Midtjylland fik ellers en mareridtsstart mod Slavia Prag, da man kom bagud efter blot tre minutter. Med reglen om udebanemål hængende over hovedet så det dermed længe sort ud for midtjyderne. Midtvejs i anden halvleg fik Sory Kaba dog udlignet.

Slutningen af kampen endte med at udvikle sig til en midtjysk målfest. Efter 84 minutter fik Alexander Scholz scoret det altafgørende 2-1-mål på straffe. I løbet af de næste syv minutter lukkede først Frank Onyeka og siden Anders Dreyer kampen med deres scoringer til 3-1 og 4-1.

I Superligaen har Midtjylland fået en godkendt start og er blot to point fra førstepladsen. Nu gælder det så gruppekampen mod Atalanta, som var en af sidste sæsons helt store positive overraskelser i Champions League.

Hvor langt kan Atalanta gå denne gang?

Sidste år var Atalanta i FC Midtjyllands sko som Champions League-debutanter. Her kom man i en ganske fin pulje med Manchester City, Shakhtar Donetsk og Dinamo Zagreb. Her endte Bergamo-holdet på andenpladsen blot ét point foran Shakhtar.

I ottendedelsfinalerne stod den på to kampe mod Valencia, som endte med en samlet sejr på 8-4 til Atalanta. I kvartfinalerne skulle man blot ud i én kamp mod PSG, som var blandt de helt store favoritter til at gå hele vejen. Atalanta kom foran efter 27 minutter på en scoring af Mario Pasalic og lignede frem til overtiden en semifinalist. Her scorede først Marquinhos og siden Jean-Eric Maxim Choupo-Moting for PSG, hvilket resulterede i italiensk exit.

Inden kampen mod FC Midtjylland kan Atalanta glæde sig over, at den slovenske nøglespiller Josip Ilicic er tilbage er tre måneders skadespause. Man mangler dog stadig forsvarsspilleren Mattia Caldara og målmændene Marco Carnesecchi og Pierluigi Gollini, som alle er skadede.

Det skal i år blive interessant at se, om Atalanta kan leve op til sidste sæson fornemme præstation i Champions League. Foruden FC Midtjylland tæller Gruppe D også Liverpool og Ajax.

FC Midtjyllands chancer

Der er ingen tvivl om, at Atalanta er favoritter til at vinde denne kamp. Man kan dog ikke udelukke, at FC Midtjylland kan få noget med fra denne kamp. Rundt omkring i de europæiske ligaer har vi i starten af denne sæson oplevet en række overraskende resultater.

Eksempler på disse er Bayerns første nederlag i adskillige måneder, da de tabte med 4-1 til Hoffenheim. De engelske mestre Liverpool tabte med hele 7-2 til Aston Villa. I sidste weekend tabte Real Madrid og Barcelona på samme dag til henholdsvis Cádiz og Getafe.

Dermed kan man bestemt ikke udelukke, at FC Midtjylland skulle kunne få point. Atalanta har tidligere været i problemer mod et dansk hold. For to år siden mødte man FCK i play-off til Europa League. Her endte man med at tabe i straffesparkskonkurrence efter to gange 0-0. Et lignende resultat ville være en udmærket start på gruppespillet for FC Midtjylland.